La Vierge de La Flotte bientôt réinstallée

L’association « Préservation de la statue de la Vierge », constituée le 8 novembre et présidée par Léon Gendre, fait un appel aux adhésions et dons afin d’installer sur un domaine privé, à cinq mètres de son précédent emplacement public, la statue devenue célèbre.

En plein confinement, alors que les élections municipales avaient eu lieu le 17 mars 2020 et le confinement déclaré le 18 mars, un jeune automobiliste maritais de 23 ans avait renversé La Vierge lors d’un accident survenu le 17 mai 2020, tombée au sol et qui s’est brisée.

Une nouvelle Vierge

Léon Gendre était encore à la barre, puisque le Préfet a autorisé la mise en place des nouveaux Conseils municipaux et les élections des maires la semaine du 25 au 29 mai. Il a alors demandé à François Cochard, employé municipal, maçon et tailleur de pierre, d’en recoller les morceaux, le sculpteur, Jean-Marie Meslin, qui précise que cette statue était en ciment et a été recouverte de peinture, étant notamment chargé d’en remodeler le visage, très endommagé et déformé. Cette statue fort bien « rafistolée » mais ne pouvant rester en extérieur est aujourd’hui installée dans l’église de La Flotte (voir photo). Une nouvelle statue à l’identique mais en pierre est commandée par Léon Gendre au sculpteur boitais Jean-Marie Meslin, qui reçoit à son atelier la pierre commandée par l’ancien maire aux carrières de Thénac. La nouvelle statue est installée le 22 décembre 2020 sur son socle, sur le même terrain en triangle. « La Libre Pensée » engage alors une procédure contre la Commune, invoquant le fait que la statue est implantée sur un espace public, contrevenant ainsi à la loi du 9 décembre 1905, sur la séparation des Églises et de l’État.

La suite est connue, trois procédures successives ont été menées par la Commune de La Flotte. Par la décision prise le 18 octobre 2023 le Conseil d’Etat a confirmé l’arrêt rendu le 12 janvier 2023 par la Cour administrative de Bordeaux qui enjoint la Commune à retirer la statue de la Vierge de son emplacement actuel, au carrefour des rues Gustave Dechezeaux et Grand-Maison.

Jugement définitif

Définitive, la Commune de La Flotte doit se conformer à cette décision du Conseil d’Etat. Lors du Conseil municipal du 2 novembre, le maire Jean-Paul Héraudeau a dit constater une recrudescence de demandes pour prendre en charge la vierge sur des parcelles privées. « Nous avons mené trois procédures, quand l’arbitre signe la fin du match le Conseil prend acte de cet état de droit, sinon c’est l’anarchie et nous devrions payer 500 € d’astreinte par jour. « La Libre Pensée » n’a pas toujours été sympathique à mon endroit, j’ai suivi les délibérations des Conseils municipaux et l’avis de la population. Une association flottaise est en train de se constituer, elle a demandé à récupérer la statue, pour l’installer sur un espace privé. A qui appartient la statue ? Selon la Loi française, le propriétaire du sol est propriétaire de ce qui est dessus. »

« La mairie n’a jamais contrevenu à la Loi de 1905, le jugement reconnaît que la statue était présente avant que le terrain ne devienne public. Jusqu’en 1986 la statue était sur un emplacement privé à l’entrée de La Flotte, quand la déviation a été réalisée, elle a été déplacée sur une parcelle privée (au carrefour dit de la Vierge – NDLR). En 2006, il y a eu une indivision de cette parcelle donnée à la commune, une partie étant alors publique, l’autre privée. Est-ce le public ou le privé qui prime, c’est pour avoir la réponse que nous sommes allées jusqu’au Conseil d’Etat. Elle a été brisée par un automobiliste, La Vierge n’a rien coûté aux Flottais, elle a été payée par l’assurance de ce dernier. Je souhaite clore ce débat, Lionel Quillet a raison, il y a des choses plus importantes que La Vierge. La solution a été trouvée, elle sera en élévation quatre à cinq mètres plus loin. »

Après avoir été symboliquement enchaînée par l’organisme « Touche pas à ma statue » dans la nuit du 27 au 28 octobre 2023, la Vierge a été retirée de son socle par la mairie le 31 octobre 2023.

Au nom de la Loi sur la séparation des Eglises et de l’Etat, l’initiative de réinstaller la statue ne pouvait venir du maire de La Flotte. L’ancien maire, Léon Gendre, était de son côté déjà à la réflexion et à la manœuvre depuis le premier recours, sachant que la jurisprudence allait dans le sens de « La Libre pensée ».

Une association à la rescousse de La Vierge

L’Association « Préservation de la statue de la Vierge » a ainsi été déclarée le 8 novembre et a pour buts d’ « installer sur un domaine privée la statue de La Vierge érigée par les Flottais après la deuxième guerre mondiale (1955 – NDLR) en remerciement pour avoir été protégés du conflit ». Léon Gendre, ancien maire de La Flotte durant 44 ans et aujourd’hui maire honoraire, en est le président, Nadia Jodet épouse Wallen en est la vice-présidente et Roger Touton le secrétaire, les autres fonctions du bureau étant occupées par des membres de la famille Jodet.

La commune devrait céder gracieusement la statue de la Vierge à l’association, à charge pour elle de proposer un emplacement. « On ne l’achètera pas ! » assure Léon Gendre. En accord avec la famille Jodet, ce dernier avait envisagé d’ouvrir le mur de la propriété de Nadia Jodet, mitoyenne du terrain sur lequel était érigée la statue, afin d’y installer la Vierge en plein milieu de ce mur. Mais Jean-Paul Héraudeau a rappelé que ce mur est protégé et l’avocate consultée, Maître Valérie Brossier, déconseille en outre de toucher au mur mitoyen à la fois d’un espace public et d’une propriété privée. Il a donc été décidé d’installer la statue en hauteur (+ 20 cm par rapport à sa précédente hauteur) sur le terrain privé de Nadia Jodet, derrière le mur, à environ 5 mètres de son actuel emplacement, et d’ériger un autre mur derrière la statue, afin de protéger la propriété privée. Une petite porte d’accès serait prévue (au travers de l’actuel mur) pour accéder à cette bande de terre entre les deux murs (voir schéma). La statue surplombera d’une quinzaine de cm le mur, elle sera installée sur un piédestal recouvert de moellon (rempli de béton) que l’association fera construire

Le mur en moellon étant classé et donc à préserver, l’association doit déposer une demande d’autorisation spéciale au titre des monuments protégés, auprès de l’Architecte des Bâtiments de France et de la préfecture. L’avis conforme de l’ABF est incontournable, la mairie délivrant in fine cette autorisation. Auparavant un rachat de terrain de 10 m2 et une séparation cadastrale devront être effectués par l’association.

Évidemment l’ensemble de ces démarches et actes auront un coût, estimé à 15 000 €, que devra assumer l’association. Celle-ci lance ainsi un appel aux adhésions (10 €) et un appel aux dons (50€,  100€, ou plus). Les chèques doivent être libellés à « Préservation de la statue de la Vierge » et adressés à l’association à : BP 700-44 – 17630 La Flotte – adresse mail : associationPSVLF@gmail.com). Elle lance aussi un appel aux dons en ligne, via HelloAsso. Elle espère ainsi collecter 15 000 €, sachant que la pétition lancée par des Flottais avait recueilli plus de 30 000 signatures, cela ne semble pas impossible. « Si nous n’avons pas les fonds, mais par exemple que 5000 €, nous installerons tout de même la Vierge et Roger Touton et moi-même nous porterons garants pour un emprunt auprès de la banque. l’argent ne retardera pas le projet. », a indiqué le président de l’association, Léon Gendre.

Le président de l’association espère ainsi que la Vierge de La Flotte pourra à nouveau trôner au carrefour dit de la Vierge, sur un espace désormais privé, dès janvier 2024.

Nathalie Vauchez

Deux poids, deux mesures ?

Se faisant l’écho de l’actualité rochelaise, Léon Gendre a fait part à la presse de ses interrogations quant à la construction d’une mosquée à Villeneuve les Salines, sur un terrain communal, faisant un parallèle avec le « délogement » de La Vierge de La Flotte, sous entendant qu’il y aurait deux poids, deux mesures.

En réalité, une commune peut mettre un terrain à disposition d’un culte, à condition que ce soit sur le domaine privé de la commune et non pas sur son domaine public. Hors, à La Flotte, le terrain accueillant la statue de La Vierge est sur un ancien domaine privé de la commune, qui a été rendu public en 2006.